Nada anuncia mejor la llegada del otoño que una colorida muestra de calabazas de todas las formas y tamaños. Con sus tonos intensos y su textura firme, son tan espectaculares en el plato como en el campo.

El origen

La calabaza pertenece a la familia de las cucurbitáceas, que cuenta con más de 800 especies, aunque sólo unas 100 se cultivan comúnmente para consumo. Originarias de Centroamérica, se cultivan desde hace más de 10.000 años. A lo largo de los milenios, la calabaza se ha cultivado en todo el mundo, adaptándose a los distintos climas y tradiciones regionales, lo que ha dado lugar a la gran variedad que conocemos hoy. En el siglo XVI, las semillas de calabaza llegaron a Europa, donde comenzó su cultivo.

Con el tiempo, se clasificaron en dos grandes grupos: las de verano, con piel fina y sabor suave, y las de invierno, de piel gruesa y dura, carne más dulce y mayor duración.
Con tantas variedades, la calabaza es increíblemente versátil: asada, al vapor, en puré o al horno, su carne dulce y ligeramente avellanada puede transformarse en sopas, guarniciones, alternativas a la pasta o incluso postres. Desde la pequeña y redonda Red Kuri hasta la alargada y cremosa Butternut, cada tipo aporta una textura y un sabor únicos.

Aquí tienes una guía completa para aprovechar al máximo este tesoro otoñal.

Variedades que enamoran

Calabaza Butternut
La más común. Tiene forma alargada y piel dura. Su carne anaranjada, una vez cocinada, ofrece un sabor dulce y ligeramente a nuez. Ideal para asar, freír o cocinar al vapor.

Red Kuri / Hokkaido
Más pequeña y redonda, con piel gruesa de color naranja intensa, es típica del invierno. Su carne cremosa y dulce recuerda al sabor de la castaña, perfecto para asados, sopas o purés.

Musquée de Provence (Calabaza de Provenza)
Famosa en el sur de Francia por su aspecto de cuento y su piel verdosa o marrón. Es una de las pocas variedades que se puede comer cruda, con un sabor dulce y textura un poco crujiente. Al asarla, su carne fina se carameliza de maravilla.

Kabocha
Una variedad Japonesa con piel verde oscura y carne densa y cruda, parecido al boniato. Ideal para guisos, cremas, o al horno.

Calabaza Spaghetti
Su carne se separa en hebras parecidas a los espaguetis. De sabor suave, combina con casi todo y es una excelente alternativa a la pasta en platos ligeros y llenos de verduras.

El truco para prepararla sin complicaciones

Cortar una calabaza puede parecer difícil, pero con algunos trucos se vuelve rápido y sencillo.

1. Corta un trozo de la base para que quede estable en la tabla.
2. Si vas a asarla, pela la piel antes: quedará más crujiente y dorada.
3. Si la vas a usar para crema o puré, puedes asarla con piel y retirarla después, es mucho más fácil.
4. Quita los extremos.
5. Parte la calabaza por la mitad a lo largo.
6. Saca las semillas con una cuchara. No las tires! (haz scroll para ver lo que hacer con los restos).
7. Corta en tiras y luego en cubos del tamaño que necesites.

¡Lista para asar! A continuación encontrarás algunas recetas sencillas para inspirarte.

Qué hacer con los restos

Nada de tirarlas. Las semillas se pueden aprovechar: lávalas, sécalas y mézclalas con tus especias favoritas (sal, pimienta, pimentón ahumado…) y un poco de aceite de oliva. Tuéstalas al horno o en la freidora de aire: quedan crujientes y adictivas.

Las pieles y restos se pueden compostar. Añádenos junto con otros restos vegetales y así reduces el desperdicio alimentario.

Recetas sencillas con calabaza

La mejor forma de sacar todo el sabor dulce y tostado de la calabaza es asarla al horno. Combina muy bien con otras verduras de raíz como zanahorias, boniato, o remolacha. Las hierbas como la salvia, el tomillo o el romero le van de maravilla. Y si te apetece un toque dulce, añade un chorrito de miel antes de hornear.

Para variar, puedes cocerla al vapor y triturarla con ajo, un poco de leche y mantequilla para una guarnición suave y reconfortante.

Aquí tienes dos recetas deliciosas para que la calabaza sea la protagonista de tu cocina este otoño.

Crema de calabaza y zanahoria con pipas de calabaza tostadas

Ingredientes:

• 1 calabaza butternut mediana (unos 900 g)
• 4 zanahorias (unos 400 g)
• 1 cebolla pequeña (unos 100 g)
• 1 puerro pequeño (unos 100 g)
• 3 dientes de ajo
• 2–3 cdtas de sal
• 1 cdta de pimienta negra
• ½ cdta de canela molida
• ½ cdta de comino molido
• ½ cdta de pimentón dulce
• 3 cda de aceite de oliva (45 ml)
• 550 ml de caldo vegetal

Para las pipas tostadas:

• 25 g de pipas de calabaza
• ¼ cdta de canela molida
• Una pizca de sal

Preparación:

1. Precalienta el horno a 200 °C y cubre con papel vegetal.
2. Pela la calabaza, pártela por la mitad a lo largo y luego en cuartos. Trocea en cubos de unos 2–5 cm.
3. Pela y corta las zanahorias, la cebolla y el puerro en trozos grandes.
4. Coloca todas las verduras en la bandeja junto con dos dientes de ajo (sin pelar). Añade sal, pimienta, canela, comino y pimentón. Rocía con aceite de oliva y mezcla bien.
5. Asa durante unos 25–30 minutos o hasta que estén tiernas. Retira del horno, deja templar y pela los ajos.
6. Tritura las verduras asadas con el caldo vegetal hasta obtener una crema suave.
   

Para las pipas tostadas: Tuesta las pipas en una sartén a fuego medio con la canela y la sal durante 3–5 minutos, removiendo hasta que se doren.

Para servir: Sirve la crema caliente con las pipas tostadas por encima y, si quieres, un poco de queso feta desmenuzado. Acompaña con pan rústico o una rebanada de masa madre.

Pasta con col rizada y calabaza asada

Ingredientes:

• 225 g de pasta (por ejemplo, espirales o rotini)
• 1 calabaza butternut mediana (1,4 kg aprox.), pelada y cortada en cubos de 1 cm
• 2½ cda de aceite de oliva (unos 37 ml), divididas
• 1½ cdta de sal, divididas
• 1 cdta de pimienta negra, dividida
• ½ cebolla amarilla mediana (unos 75 g), en rodajas finas
• 3 dientes de ajo, picados
• 1 cda de zumo de limón (15 ml)
• 80 ml de vino blanco seco
• 150 g de col rizada (kale), troceada
• 2 cda de queso parmesano rallado (más para servir, si se desea)

Preparación:

1. Precalienta el horno a 200 °C.
2. Mezcla la calabaza troceada con 1 cda de aceite, 1 cdta de sal y ½ cdta de pimienta. Extiende sobre una bandeja y hornea 25–30 minutos, hasta que esté tierna y dorada.
3. Mientras tanto, calienta 1½ cda de aceite en una sartén grande a fuego medio. Añade la cebolla y cocina hasta que esté transparente. Baja el fuego y deja que se caramelice (unos 10 minutos). Añade el ajo y cocina 1 minuto más.
4. Agrega el zumo de limón y el vino blanco, y deja reducir a fuego lento unos 5 minutos.
5. Hierve 4 litros de agua con 2 cda de sal. Cuece la pasta al dente según las instrucciones del paquete. Reserva 60 ml del agua de cocción.
6. Añade la col rizada a la sartén, tapa y cocina a fuego bajo hasta que se ablande un poco.
7. Incorpora la calabaza asada, la pasta, y el parmesano. Mezcla con unas pinzas y añade un poco del agua de cocción si hace falta para ligar la salsa.