En el soleado valle de Hérault, en el sur de Francia, se está gestando una revolución silenciosa. Laurent Cabrol, un viticultor apasionado, cuida su viñedo con aire de desafío. Su catálogo de cepas, recogidas meticulosamente a lo largo de toda Europa, comprende unas 50 variedades resistentes a las enfermedades comunes de la uva. «La uva de mesa es una de las frutas que más tratamientos con pesticidas recibe», explica Cabrol. «Nuestro proyecto busca ofrecer alternativas libres de restricciones de propiedad intelectual». Entre estas alternativas, muchas provienen de países extranjeros o estuvieron durante mucho tiempo prohibidas en los viñedos franceses, ya que su cultivo estaba vetado por la ley.

La historia de Laurent Cabrol es emblemática de un movimiento en crecimiento en toda Europa. Tanto viticultores aficionados como profesionales están defendiendo las virtudes de estas variedades de uva resistentes, muchas de las cuales estuvieron relegadas al ostracismo de la viticultura dominante durante casi un siglo. La historia comienza a principios del siglo XX, cuando una serie de crisis y enfermedades devastaron los viñedos franceses. En respuesta, los botánicos crearon híbridos cruzando cepas europeas con sus homólogas americanas, más resistentes.

Sin embargo, en 1934, el gobierno francés tomó la drástica medida de prohibir seis de estas variedades híbridas. Clinton, Noah, Isabelle, Jacquez, Othello y Herbemont fueron prohibidas para la producción de vino. ¿La razón oficial? Se alegaba que estos vinos inducían a la locura, una afirmación que ahora se sabe que es falsa. El enólogo Jérôme Villaret revela la razón no oficial de esta prohibición: evitar la sobreproducción, favorecer las variedades históricas francesas e impedir el cultivo de estas cepas extraordinariamente productivas.

Esta decisión parece ahora una locura, teniendo en cuenta las soluciones que ofrecen estas variedades resistentes a los numerosos desafíos de la viticultura moderna: el cambio climático, la excesiva dependencia de los pesticidas y la pérdida de biodiversidad.

Desde hace al menos una década, un grupo de viticultores y activistas, reunidos en parte bajo el lema «Fruits oubliés Réseau», luchan por su recuperación. No sólo abogan por la promoción de híbridos conocidos y autorizados como Villard blanc, Villard noir y Couderc, sino también para que vuelva a florecer un espectro más amplio de variedades.

Los promotores de la campaña ensalzan las virtudes de Isabelle, con sus notas de frambuesa y su robustez para el emparrado; Othello, perfecta como uva de mesa; y Noah, con reminiscencias de frutos rojos. Promueven este tipo de cultivo como preservación de una tradición, ya que estas cepas se cultivan a menudo en emparrados y se asocian con la experiencia y el conocimiento local. Sus esfuerzos han dado fruto: desde principios de 2023, ya no es ilegal cultivar estas variedades en Francia. Sin embargo, su uso para la producción de vino sigue estando prohibido.

Esta restricción es especialmente lamentable si se tiene en cuenta que los viticultores que desean comercializar estas variedades aplican un enfoque local, similar al movimiento de las cervecerías artesanales que se ha extendido por toda Francia. De hecho, estos vinos ofrecen características únicas, reflejan su territorio y preservan las tradiciones locales. Además, una mayor diversidad genética se traduce en una mayor resistencia frente al cambio climático. Así pues, estas variedades antaño rechazadas representan un patrimonio precioso.

A medida que se intensifican los efectos del cambio climático y aumentan las preocupaciones medioambientales, la industria vitivinícola se adentra en una encrucijada. El resurgimiento de estas uvas antaño prohibidas ofrece un camino convincente que combina tradición e innovación, sostenibilidad y sabor. Es un movimiento que desafía nociones arraigadas sobre lo que constituye una vinificación «adecuada», al tiempo que ofrece soluciones a algunos de los problemas más acuciantes a los que se enfrenta la viticultura hoy en día. 

La historia de estas variedades resistentes es más que un relato de adaptación agrícola: es una narrativa sobre la preservación cultural, la biodiversidad y la democratización de la producción de vino. A medida que estas «uvas rebeldes» sigan ganando terreno, podrían redefinir nuestra comprensión del territorio, ampliando su significado para incluir no solo los factores ambientales que influyen en el carácter de un vino, sino también las fuerzas históricas y culturales que dan forma a las prácticas vitivinícolas.

Afortunadamente, Francia puede inspirarse en sus exitosos homólogos europeos. En Austria, Eva y Martin Weinek cultivan variedades híbridas de uva conocidas como «Uhudler» con notable éxito, y afirman que esta producción realza el renombre de su región.

Italia, por su parte, ha asistido a un resurgimiento de las variedades «Clinto», con unos 1.000 productores en el Véneto que contribuyen no solo a una interesante producción vinícola, sino también a una arraigada cultura local. Este renacimiento de variedades de uva resistentes forma parte de un movimiento más amplio hacia la relocalización de nuestros sistemas alimentarios. La era de los monocultivos intensivos y el uso desmesurado de pesticidas está llegando a su fin; en su lugar, está surgiendo una viticultura de proximidad, respetuosa con el medio ambiente y socialmente equitativa.

Este impulso se ve reforzado por el creciente interés de individuos particulares. Laurent Cabrol, quien ha estado vendiendo cepas resistentes a través de su empresa Viticabrol durante doce años, lo explica: «A nuestros consumidores les encanta poder cultivar uvas en casi cualquier lugar de Francia, e incluso en Bélgica. Estas variedades tienen un ciclo de maduración más corto, lo que las hace más adaptables al cambio climático».Cabrol se enorgullece al ver a sus consumidores adquirir cepas de Isabel y Noah, así como de Zemira, con sus atractivas uvas rosadas, o Goldberry, una variedad serbia de uva de mesa, aún poco conocida pero deliciosa.

Estos aficionados, cuyo interés ha crecido notablemente desde el inicio de la crisis sanitaria de 2020, tienen la ventaja de operar dentro de los límites legales. Su comportamiento como consumidores indica claramente un futuro prometedor para estas cepas. Tal vez estén abriendo camino hacia un futuro vitivinícola caracterizado por la diversidad y la libertad de las variedades de uva. Al adoptar estas variedades, tanto los viticultores como los aficionados no solo están resucitando frutas olvidadas, sino que también están cultivando resiliencia, tanto en sus cepas como en sus comunidades. En cierto sentido, están avanzando hacia un futuro que brinda por la innovación y por el espíritu de rebeldía que siempre ha caracterizado el mundo del vino.

Artículo escrito por Thibaut Schepman.